首先，相機的曝光設定必須是全手動的(M檔)，任何相機的自動測光和自動曝光程序，都無法感應出閃光瞬間的曝光量。在使用閃光燈時，攝影者必須對閃光燈的曝光特性原理有所掌握。閃光燈的瞬間發光持續時間很短，一般為千分之一秒以內。所以控制閃光燈曝光量的相機控制只和光圈以及感光度設定有關，和快門速度無關。快門速度只要保證處在閃光同步范圍內，無論如何變化，只要光圈和感光度設置不變，閃光曝光量是一樣的。

　　而在閃光燈和陽光同時作用時，因為陽光是連續光源，快門速度的設定又直接關系到陽光的感光量。于是，出于上述這兩種光源的曝光特殊性，產生一種閃光外拍的特殊的控制技術：先設置光圈大小來控制閃光曝光量，后在閃光同步范圍內，調整快門速度來控制自然光曝光量。有效地利用這種特殊技術，就可以營造出很特殊的藝術效果。我們可以把被攝主體以閃光燈為主光源，環境以陽光為光源，選擇并固定一正確的主體閃光曝光光圈值，然后在拍攝中調整快門速度，這時，主體曝光量已被光圈固定而幾乎沒有任何變化，環境亮度可以大幅度被壓暗，主體被突出，和環境分離開來。

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　　在使用閃光燈外拍時，被攝主體宜與選擇的環境拉開一定的空間距離。使主體和環境處與不同的光源照射范圍內，便于分別獨立控制各自的曝光量。閃光燈和陽光的光線特性不同，太陽遠離地球，陽光照射到地面物體的時候光線已經接近平行。而閃光燈為點光源，點光源照明在不同距離上和產生的被攝體亮度上，存在著平方反比的關系。也就是說當閃光燈與被攝主體的距離縮短到原來一半的時候，在閃光的輸出功率不變的情況下，對主體的照射產生的亮度將是原來的4倍。所以，攝影者可以有效利用距離調節來控制閃光燈的亮度和覆蓋范圍。一般來講，閃光燈越靠近被攝主體，其對主體表現的光效就越強烈，反之，就與環境更為融合。

　　外拍專用閃光燈可以配備很多光效配件，加裝柔光罩可以使光質變得很柔和，用擋光板，可以使用光更為精確。插用不同的色片，可以改變光的顏色。如果外拍燈僅作為自然光條件下的補光用途的話，可以直接在任意需要的位置照射反光板產生對主體的補光，強度可控余地更大，位置上可以更自由調節。